Damherten Hoeksche Waard krijgen de kogel

Damherten in Nederland zijn een nationaal beschermde soort. Het is verboden om een damhert opzettelijk te doden of te vangen. Bij zogeheten verwilderde dieren, die ontsnapt zijn, gelden andere regels. Zo hoeft er niet gezocht te worden naar alternatieven en hoeft de provincie ook geen rekening te houden met het natuurlijke verspreidingsgebied van een populatie of de gunstige staat van instandhouding van die populatie in dat gebied.

Volgens de organisaties is het helemaal niet zeker dat het hier om ontsnapte en verwilderde dieren gaat. Ook bij de provincie is slechts sprake van ‘vermoedens’. Daarnaast hanteren andere provincies andere uitgangspunten. Zo zijn de damherten op het eiland Haringvreter in Zeeland in 1995 ontsnapt. In de jaren tachtig zijn in de Amsterdamse Waterleidingduinen in Noord-Holland illegaal damherten uitgezet. Daarna zijn er uit privécollecties ontsnapte dieren bijgekomen. In beide gebieden worden de damherten niet aangemerkt als ‘verwilderde dieren’, maar krijgen zij dezelfde juridische bescherming als andere inheems beschermde soorten.

Pauline de Jong van Fauna4Life: “Het gaat hier om een juridisch onderscheid, maar dit onderscheid is belangrijk, omdat er bij het afschot van inheemse beschermde diersoorten aan meer voorwaarden moeten worden voldaan. Deze voorwaarden legt de provincie nu naast zicht neer.”

Volgens het coalitieakkoord van de provincie Zuid-Holland zoekt de provincie bij ‘overlast’ van wilde dieren naar de meest diervriendelijke manier.¹ Uit antwoorden van de gedeputeerde op schriftelijke vragen blijkt dat alternatieve maatregelen voor afschot niet zijn onderzocht én dat het toepassen van anticonceptie en het vangen en verplaatsen van damherten geen optie is.² Zonder verdere onderbouwing. Volgens het coalitieakkoord van de provincie is het wenselijk en wellicht zelfs noodzakelijk om de meest diervriendelijke manieren in ieder geval te onderzoeken en af te wegen. Dat heeft de provincie nagelaten.

In 2014 werden er in totaal 8 damherten geteld. In het voorjaar van 2020 zijn er 39 dieren geteld. De dierenrechtenorganisaties vinden het absurd dat de provincie Zuid-Holland eerst 20 jaar lang geen actie onderneemt en vervolgens besluit dat het hier om ‘verwilderde dieren’ gaat die afgeschoten moeten worden. Jessica Smit van Animal Rights: “Of het hier nou wel of niet om verwilderde dieren gaat, de provincie had al veel eerder iets kunnen ondernemen. Afschot van gezonde dieren die zich prima handhaven is onacceptabel en het tegenovergestelde van diervriendelijk. Wij willen dat de provincie haar besluit herziet."